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わたくしの実家は、
祖母の代よりずっと女系家族であり、
婿養子という形で現在に至っている。

わたくしも妹と二人姉妹であるため、
幼い頃から親はもちろん、祖母からは特に、
婿養子をとり家を継ぐことを切望されていた。

それに対し、
幼いわたくしは「うん」と無邪気に答え、
それを見て祖母は、
目を細めながらとても嬉しそうに笑っていた。

わたくしは祖母の笑顔が大好きだった。

ところが、高校生になったあたりから、
いつしかそれは、
わたくしの将来に、重く大きくのしかかる
暗い枷のように思われるようになった。

社会人となってからは、歳を重ねるごとに、
わたくし自身がはっきりと答えを出さねばならない日も、
そう遠くはないと感じるようになっていた。

そんな連日の中で、
わたくしはある男性と出会い恋に落ち、
そして結婚することになった。

ただ、その人は長男であった。
愛する人と結婚できることはすごく幸せだったが、
同時に、家を継がなかったことで、
親そして何より祖母の思いを裏切ったことに対して、
申し訳ないという気持ちでいっぱいだった。

わたくしは結婚を報告するために
勇気を出し、祖母の部屋へと向かった。

ところが、
たわいのない話ばかりをしてしまい、
なかなか本題を切り出せずにいた。

そんなわたくしを悟ったのか、祖母が私に、
「いよいよ結婚するのね」
と言った。

わたくしは、こみ上げてくる涙を必死でこらえながら頷き、
「でも、家を継げなくなって…、本当にごめんなさい」
と言った。

それに対して祖母は、
「何を言うの。こんな嬉しいことはないよ。おめでとう」
と答えた。

あまりに意外な祖母の反応に驚くわたくしを、
祖母は、満面の笑みで見つめていた。

その笑顔は、
幼い頃からわたくしが大好きだったあの笑顔だった。